自动识别技术是信息数据自动识读、自动输入计算机的重要方法和手段,它是以计算机技术和通信技术的发展为基础的综合性科学技术。自动识别技术近几十年来在全球范围内得到了迅猛发展,初步形成了一门包括条码技术、磁条(卡)技术、光学字符识别、系统集成化、射频技术、声音识别及视觉识别等集计算机、光、机电、通信技术为一体的高新技术学科。其中,条码技术在当今自动识别技术领域中占有重要位置,自动识别技术的形成过程是与条形码的发明、使用和发展分不开的。
条码、OCR(光学字符识别)和MICR(磁性墨水)都是与印刷相关的自动识别技术。OCR 的优点是人眼可读、可扫描,但输入速度和可靠性不如条码,数据格式有限,通常要用接触式扫描枪识读；MICR是银行界用于支票的专用技术,成本高,接触识读,可靠性高。
磁条技术需要接触识读,它与条码技术有三点不同: 一个是其数据可做部分读写操作,另一个是给定面积编码容量比条码大,还有就是对于物品逐一标识成本比条码高,而且接触性识读最大缺点就是灵活性太差。
射频识别和条码一样是非接触式识别技术,由于无线电波能“扫描”数据,所以RF标签可做成隐形的,有些RF识别技术可读数公里外的标签,RF标签可做成可读写的。RF识别的缺点是标签成本相当高,而且一般不能随意扔掉,而多数条码寿命结束时可扔掉。视觉和声音识别目前还没有很好的推广应用。RF、声音、视觉等识别技术目前不如条码技术成熟,其技术和应用的标准仍有待完善。
